Seit Jahren dokumentieren wir von PETA Deutschland die schlimmen Zustände, mit denen der ehemals unter dem Namen „Circus Afrika“ reisende Zirkus immer wieder gegen rechtliche Bestimmungen verstößt: unzulässiges Fixieren der Elefanten während des Tages, mangelnde Beschäftigungsmöglichkeiten, Temperaturen im Stallzelt nahe dem Gefrierpunkt. Die drei Elefanten leiden zudem unter starken Verhaltensstörungen.
Seit 2020 geht der berüchtigte Zirkus nicht mehr auf Tournee, sondern hat nun im thüringischen Starkenberg eine Art stationären Zirkus als vermeintliches Elefantenreservat eingerichtet – den Erlebnispark Starkenberg.
Update vom 12. Mai 2023
Erlebnispark Starkenberg veranstaltet skurriles und gefährliches Tauziehen mit Elefanten als Feiertags-Event
Im Elefantenpark Starkenberg, dem mittlerweile stationären Zirkusbetrieb des ehemaligen „Circus Afrika“ sind an den Feiertagen zum Muttertag, Vatertag und zu Pfingsten absurde und tierquälerische „Events“ mit den dort eingesperrten Elefantinnen geplant: Neben Fotoshootings und Elefantenreiten wird auch Tauziehen mit einer Elefantin angeboten – natürlich gegen Bezahlung. Die Tiere werden damit nach ihrem langen und qualvollen Zirkusleben weiter rücksichtslos zu Unterhaltungszwecken ausgebeutet.
Für die Tiere bedeutet der unfreiwillige Kontakt mit Besucher:innen zusätzlichen Stress, der in einer Katastrophe enden kann. Erst Mitte Juli 2022 hatte eine Elefantin aus einem italienischen Zirkus, die nun in Starkenberg eingesperrt ist, eine Dompteurin angegriffen und schwer verletzt.
Wir von PETA Deutschland kritisieren den Missbrauch der Tiere scharf und fordern das Kreisveterinäramt Altenburger Land auf, die geplanten Veranstaltungen auch aufgrund der Gefährdung der Besucher:innen zu untersagen.
„Die Misshandlung von Elefanten als Muttertags-Event anzupreisen, ist nicht nur grausam, sondern auch besonders zynisch. Gandhi, Tonga und Moja wurden als Babys ihren wildlebenden Müttern entrissen und bis heute zu einem gewaltvollen, entbehrungsreichen Leben im Zirkus gezwungen. Der Zirkusbetrieb verdeutlicht damit erneut, wie rücksichtslos die Branche mit Tieren und ihren Bedürfnissen umgeht. Wir hoffen, dass die Veterinärbehörde den Plänen Einhalt gebieten kann – auch zum Schutz der Besucher. Die Elefanten haben ein Recht auf ein Leben in einer professionellen Auffangstation – nicht in einem Pseudo-Reservat, wie in Starkenberg.“
Dr. Yvonne Würz, PETAs Fachreferentin für Tiere in der Unterhaltungsbranche
Erlebnispark Starkenberg: Tierquälerei im „Elefantenreservat“
Circus Afrika: Show-Programm mit Tier-Vorführungen
Das Unternehmen der Zirkusfamilie Weisheit trat in den vergangenen Jahrzehnten unter ständig wechselnden Namen auf – darunter „Zirkus Africas Big Circus“ oder „Jambo Afrika“, „Zirkus Monte Carlo“ und „Zirkus Don Carlos“ – und tourte zuletzt als „Circus Afrika“ durch Deutschland. Zahlreiche Tiere gehörten zum festen Showprogramm des Zirkusbetriebs – beispielsweise Pferdeshows, in denen die Pferde und Ponys Choreografien aufführen mussten, zum Teil auch mit Kamelen. Die Elefanten mussten sich beispielsweise auf Podeste setzen, sich auf ihren Hinterbeinen aufrichten und einen Ball durch die Manege werfen.
Missstände im Circus Afrika
Aufgrund der mangelhaften Tierhaltung stand der reisende Zirkus in der Vergangenheit mehrfach in der Kritik und musste sich auch wegen Verstößen gegen das Tierschutzgesetz verantworten. Die Liste der teils gravierenden Missstände ist lang:
Verhaltensgestörte Elefanten zum Vergnügen der Besucher:innen ausgebeutet
Zahlreiche Videoaufnahmen aus den vergangenen Jahren zeigen die drei Elefantinnen beim sogenannten „Weben“. Dabei schwingen die Tiere mit Kopf und Körper hin und her. Diese Verhaltensstörung gilt als Anzeichen für schweres seelisches Leiden und tritt bei freilebenden Elefanten nicht auf.
Aufnahmen von 2019 während des Gastspiels von Circus Afrika in Regensburg zeigen, wie die Elefanten den Rüssel und den Kopf hin und her schwenken, während sie nachts angebunden sind. Das Material wurde uns von PETA Deutschland zugespielt.
Auch ein Sachverständigengutachten hat die Verhaltensstörungen bestätigt und sogar in ein fortgeschrittenes Stadium eingeordnet. [1]
Circus Afrika eilte sein schlechter Ruf voraus
Zudem fiel Circus Afrika immer wieder mit Ausbrüchen und „Spaziergängen“ der Elefanten und weiteren fragwürdigen Aktionen negativ auf. Wegen fahrlässiger Gefährdung der öffentlichen Sicherheit und Ordnung wurde der Zirkusdirektor bereits vom Amtsgericht Erfurt zu einem Bußgeld verurteilt. Auch wegen Gewalt gegen Menschen machte der Zirkus immer wieder von sich reden, wie Beschimpfungen und Drohungen gegen Bürgermeister:innen und Mitarbeiter:innen der Stadtverwaltung an Gastspielorten. [2] 2018 wurde Zirkus-Direktor Hardy Weisheit sogar wegen Körperverletzung an einer Weimarer Amtsveterinärin rechtskräftig verurteilt. [3] Ein Clown des Zirkusunternehmens verprügelte einen Teenager. [4]
Dass dem Zirkus sein schlechter Ruf vorauseilte und es daher zunehmend schwieriger wurde, Genehmigungen für Gastspiele zu erhalten, dürfte zu der Entscheidung beigetragen haben, aufs Reisen zu verzichten – dies geschah nicht zum Wohle der Tiere.
Erlebnispark Starkenberg: Tierquälerei geht im „Elefantenreservat“ weiter
2020 gaben die Verantwortlichen bekannt, nicht mehr ständig auf Tour gehen zu wollen und eröffneten unter dem Namen „Erlebnispark Starkenberg“ einen stationären Zirkus. Kamele, Ziegen, Pferde, Lamas und andere Tiere werden dort weiterhin für die Besucher:innen zur Schau gestellt – der Betrieb steht weiterhin wegen Tierquälerei in der Kritik. [5]
Auch die verhaltensgestörten Elefanten werden nach wie vor im „Erlebnispark“ eingesperrt und zur Unterhaltung von Besucher:innen missbraucht. Sogar direkte Interaktionen mit den Tieren werden nun angeboten: Wer möchte, kann den Elefantinnen Moja, Tonga und Gandhi nicht nur Nahrung geben und sie streicheln, sondern auch Fotoshootings buchen und einen „Elefantenführerschein“ machen. Dabei werden die Elefanten gezwungen, Menschen auf ihrem Rücken zu tragen. Selbst Kleinkinder werden fahrlässig dort in direkten Kontakt zu den Elefantinnen gelassen und dürfen auf den Stoßzähnen eines Tieres sitzen.
Viele Reiseanbieter streichen Angebote wie Elefantenreiten mittlerweile aus Tierschutz- und Sicherheitsgründen aus ihrem Programm – die Verantwortlichen des ehemaligen Circus Afrika hingegen werben unter irreführendem Namen als „Elefantenreservat“ mit dieser tierquälerischen Attraktion.
Anbindehaltung verstößt gegen Zirkusleitlinien
Augenzeugen dokumentierten im März 2021, wie die Elefanten im Erlebnispark Starkenberg in einer Scheune tagsüber an den Beinen fixiert waren – dies ist jedoch nur nachts oder unter bestimmten Voraussetzungen, etwa während Pflegemaßnahmen, zulässig. Wie die Augenzeugen berichten, waren jedoch keine Zirkusmitarbeiter:innen vor Ort anzutreffen. Wegen der Ankettung der Elefanten am Tag wurde bereits in der Vergangenheit ein Bußgeld gegen Circus Afrika verhängt. Die Zirkusverantwortlichen versuchen derweil, den Schein nach außen zu wahren.
Elefanten im Zirkus und Freizeitpark – eine tickende Zeitbombe
Die Dressur von Elefanten ist von Gewalt und Zwang geprägt. Darum sind auch die Gefahren für Zirkus-Besucher:innen nicht zu unterschätzen: Die misshandelten Tiere können unberechenbar sein und zur tickenden Zeitbombe werden. Seit 1980 wurden mindestens 52 Personen von Elefanten in Zirkussen in Europa und Nordamerika getötet. Mindestens 148 Personen wurden teilweise schwer verletzt. Die meisten dieser Vorfälle wurden durch Elefantinnen ausgelöst, obwohl Elefantenbullen generell als aggressiver gelten. [6]
In Europa, [7] den USA [8] und in Indien [9] wurden Elefanten, die für Unterhaltungszwecke eingesetzt wurden, zudem positiv auf Tuberkulose getestet. Da die Erreger auf Menschen übertragbar sind, müssen die Behörden dieses Risiko ebenfalls berücksichtigen. Vor diesem Hintergrund sind „Attraktionen“ wie das Elefantenreiten nicht nur aus Tierschutzsicht kritisch, sondern bergen auch für das Publikum eine erhebliche Gefahr.
Nach Attacke: Elefantin in Starkenberg wieder unter Besucher:innen?
Im Juli 2022 wurde eine Dompteurin in der zirkusartigen italienischen Einrichtung „Safari Park Maida“ von der Afrikanischen Elefantin „Baby“ so schwer verletzt, dass die Frau mit Bauchwunden per Rettungshubschrauber in ein Krankenhaus gebracht werden musste. „Babys“ Unterbringung dort bestand offenbar nur aus einer Art Zirkuswagen mit einem Flatterband-Gehege.
Nach der Attacke wurde „Baby“ an das „Elefantenreservat Starkenberg“ weitergereicht. Ende August 2022 veröffentlichte der stationäre Zirkus ein Video auf Facebook. Darin waren vier statt wie bisher drei Elefantinnen zu sehen; außerdem eine Besucherin, die offenbar den neuen Elefanten mit Wasser abbraust. Das Video wurde kurze Zeit später gelöscht.
Da uns Hinweise vorlagen, dass es sich bei dem Neuzugang um die Elefantin „Baby“ handelt, haben wir von PETA Deutschland daraufhin das Kreisveterinäramt Altenburger Land aufgefordert, die Hinweise zu prüfen und bei Zutreffen die betroffene Elefantendame „Baby“ sowie ihre drei Leidensgenossinnen in eine professionelle Auffangstation umzusiedeln – zum Schutz aller Beteiligten und den Besucher:innen. Die Veterinärbehörde bestätigte zwischenzeitlich, dass es sich bei der vierten Elefantin um „Baby“ handelt. Angeblich werde nach einer „Dauerlösung“ für ihre Unterbringung gesucht.
Darum bedeuten Zirkusse und ähnliche Attraktionen immer Tierleid
Alle Elefanten in deutschen Zirkussen wurden als Babys ihrer Familie und ihrem natürlichen Lebensumfeld in Afrika und Asien entrissen – das gilt auch für Tonga, Moja und Gandhi des ehemaligen Circus Afrika, die jetzt im Erlebnispark Starkenberg weiter als Publikumsmagnet missbraucht werden. [10] Im Zirkus und ähnlichen Einrichtungen werden die sensiblen Tiere jahrelang gequält, angekettet und eingesperrt.
Ohne Zwang würden Tiere im Zirkus die unnatürlichen und beängstigenden Darbietungen verweigern. Die lebenslangen Misshandlungen und Entbehrungen führen häufig zu Verhaltensstörungen, Krankheiten und einem frühen Tod. [11]
Tiere sind nicht dazu da, uns zu unterhalten – sie sind fühlende Lebewesen, die ein möglichst selbstbestimmtes und unversehrtes Leben verdient haben. Wir fordern von Zirkussen mit Tieren, die grausame Ausbeutung zu beenden und die Tiere an Auffangstationen zu übergeben.
Wie Sie den Tieren in Zirkus und Co. helfen können
Bitte besuchen Sie weder Zirkusse noch andere Einrichtungen wie Zoos, Tierparks und Freizeitparks, die Tiere zu Unterhaltungszwecken missbrauchen. Bei solchen tierquälerischen Freizeitaktivitäten ist es unmöglich, etwas über das natürliche Verhalten der eingesperrten Tiere zu lernen. Greifen Sie stattdessen auf tierfreundliche Alternativen zurück.
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Quellen
[1] Sachverständigengutachten vom 11. Oktober 2019, angefertigt am Veterinärwissenschaftlichen Department, Lehrstuhl für Tierschutz, Verhaltenskunde, Tierhygiene und Tierhaltung der LMU München.
[2] Frankenpost (2019): Münchbergs Bürgermeister erstattet Anzeige gegen Zirkus-Direktor, https://www.frankenpost.de/region/muenchberg/Muenchbergs-Buergermeister-erstattet-Anzeige-gegen-Zirkus-Direktor;art2441,6912086, (eingesehen am 17.06.2021)
[3] Wiebe, Jan-Henrik (2021): Zirkus „Afrika“ gastiert in Weimar: „Überleben ist ein Drahtseilakt“, https://www.thueringer-allgemeine.de/web/zgt/leben/detail/-/specific/Zirkus-Afrika-gastiert-in-Weimar-Ueberleben-ist-ein-Drahtseilakt-2041061767, (eingesehen am 17.06.2021)
[4] Berger, Jan (2019):, Zirkusclown verprügelt Teenager, doch der Direktor will ihn vor Gericht nicht kennen, https://www.tag24.de/nachrichten/riesa-zirkusclown-verpruegelt-teenager-doch-direktor-will-ihn-vor-gericht-nicht-kennen-circus-afrika-1092263, (eingesehen am 17.06.2021)
[5] ABG TV. Fernsehen aus Altenburg (2020): Vorwurf: Tierquälerei im Erlebnispark Starkenberg, https://www.altenburg.tv/nachrichten/15684/Vorwurf_Tierquaelerei_im_Erlebnispark_Starkenberg.html, (eingesehen am 14.05.2021)
[6] Elefantenschutz Europa e. V.: Hintergrund, Unfälle mit Elefanten, https://www.elefanten-schutz-europa.de/Wissen/Hintergrund-Unfaelle/, (eingesehen am 17.05.2022
[7] Ghielmetti, Giovanni et al. (2017): Tuberculosis in Swiss captive Asian elephants: microevolution of Mycobacterium tuberculosis characterized by multilocus variable-number tandem-repeat analysis and whole-genome sequencing, https://www.nature.com/articles/s41598-017-15278-9, (eingesehen am 17.05.2022
[8] Winders, Delcianna J. & Rally, Heather (2015): Tuberculosis in Elephants With Ringling Bros., https://www.peta.org/wp-content/uploads/2021/06/RinglingReport.pdf, (eingesehen am 17.05.2021)
[9] Süddeutsche Zeitung (2018): Infektionsrisiko beim Reiten auf erkrankten Elefanten, https://www.sueddeutsche.de/leben/tourismus-infektionsrisiko-beim-reiten-auf-erkrankten-elefanten-dpa.urn-newsml-dpa-com-20090101-180810-99-501521, (eingesehen am 17.05.2021)
[10] Landestierschutzbeauftragte Berlin: Elefanten, https://www.berlin.de/lb/tierschutz/elefanten/artikel.711583.php, (eingesehen am 17.05.2021)
[11] European Elephant Group (2011): Quantitative und qualitative Erhebung zur Situation der Elefanten in deutschen Zirkussen. Haltungsfachliches Gutachten auf Anforderung der Landestierschutzbeauftragten des Landes Hessen. Hessisches Ministerium für Umwelt, Klimaschutz, Landwirtschaft und Verbraucherschutz (HMUELV).
